Santiago Ten Years Ago - ETAPA 31

• Melide - Arca

Pues esta etapa aparecía como tranquila en comparación con las dos anteriores. Total, solo eran un poquito más de 30 kilómetros, algo bastante superable para este peregrino ya curtido en mil batallas (y kilómetros!). Se sigue caminando por la clásica Galicia de pequeñas carreteras que te llevan a pequeñas aldeas de las que ya es imposible recordar nombres o características típicas. De vez en cuando, cruzar la nacional por carreteras secundarias, algún peregrino madrugador, como los amigos canarios, que parecían llevar aún el reloj de las Islas, y una niebla que se hizo amiga del peregrino en estos últimos amaneceres gallegos.

Nos quedaba alguna que otra pendiente, como la que nos lleva por Castañeda y Rio o la que nos aleja de Ribadixo (posiblemente, uno de los mejores Albergues del mundo), y una larga recta de las que no se ve el final (básicamente por la niebla) para alcanzar Arzua, la última población de las llamadas grandes antes de Santiago. Buen sitio para hacer un repostaje. Por fortuna, la niebla va desapareciendo y el sol empieza a calentar... ¡Quien me iba a decir a mi que agradecería la salida del sol!. Realmente no era una etapa de las duras, y sí una etapa concurrida. Pasado Arzua, vas pasando por poblaciones como Calzada, Salcedo o Santa Irene siempre jugando con la carretera, que poco vas a perder de vista hasta el final.

Más de un Bar-Restaurante pegado a la carretera te ofrecen dos de mis mejores amigos estos días: el bocadilllo y la Coca-Cola; incluso pasan bandeja con empanada, pero lleva pimiento. Quizás has apurado demasiado en comer para recuperate, y has estado cerca (muy cerca) de pillar una pájara. Pero el avituallamiento llega a tiempo, y sin más cambios de paisaje te desvías un pelín del Camino para dejarte caer en Arca y su Albergue. Nunca mejor dicho, porque tras dejar limpio cuerpo y ropa, uno se fundió en una siesta de 3 horas tan profunda, que los amigos Canarios, al verme tan KO en el Albergue, me pasaron la mano por la cara para comprobar si respiraba. Supongo que ya tocaba una buena siesta!

No es la de 3 horas, pero también sentó de fábula.

" Guess I'll always have to be
Living in a fantasy
That's the way it's got to be
From now on
You think I'm crazy I can see
It's you for you, and me for me
Living in a fantasy
From now on"

No tengo en la cabeza (ni ganas ahora mismo) el número de kilómetros de esta etapa, pero la recuerdo dura, ya sea por la proximidad o porque más allá del frescor de la mañana, los caminos gallegos en verano también queman. Está claro que la inesperada pájara a una etapa de la llegada y con mas de 1000km. a las espaldas ayudó a esa dureza. Recuerdo que aquí el problema físico había dejado las piernas para subirse a la espalda con la mochila: una mochila que no era la de los campamentos de la EGB pero tampoco una como la que, 10 años despues, apenas me ha representado problemas.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 30

• Ferreiros - Melide

También sería una etapa larga, pero tras resistir mi tobillo todo lo que ya llevábamos (¿Y de dónde dices que saliste?) no se iba a rajar en 3 pasos que me quedaban (lo siento, son reminiscencias de la gente de Bilbao que te encuentras). Así que nos fuimos rápidamente hacia Portomarín, por pequeños desniveles del terreno y otro puñado de pequeñas aldeas, hasta justo el pie del embalse, donde un descenso y un puente te dejan al pie de la ahora elevada Portomarín.

Un Perico en la Avenida de Sarria. Eso ya solo se ve por Galicia ....

Ahora el camino te lleva jugando entre la carretera y caminos cercanos. Poco importa el tramo de carretera, que se tranquiliza en fin de semana. Y seguimos topando con peregrinos de horario cambiado, como el grupo de catálan y madrileñas en Ventas de Narón, que hacen más camino de tarde que de mañana. Luego, tras compartir con ellos tus Coca-Colas, sigues topando con media geografía peninsular: catalanes, madrileños, leoneses, y unos canarios de Tenerife, que seguirían mi ritmo hasta Santiago. A todos avanzas, más que nada porque les gusta parar con frecuencia y tiempo. Es zona de mucha carretera, pero con paisajes entretenidos y poblaciones que parece te vayan poniendo a medida que vas caminando, que se endurece al acercarnos a Palas de Rei. Allí, un buen Albergue para la parada del mediodia, y una nueva decepción cuando te quedas sin probar las empanadas de allí (es que todas llevan pimiento....)

No era conveniente parar demasiado, aunque a uno ya empezaba a notar pies y piernas muy predispuestas a calambres o problemas musculares serios. Era cuestión de no enfríar demasiado la musculatura y de no forzar más de la cuenta: es como un torneo de esos de 24 horas en verano y uno de esos partidos finales en los que ya no hace tanta gracia participar en el dichoso torneito. Así, bajo un sol castigador (ánimo, que solo me quedan 2 días para ponerme pesado con el sol) te acercas a Melide, pasando por Casanova, Leboreiros y otros cuantos más de esos que ya hemos dicho te van poniendo en el camino. Tenemos delante otro de los pueblos importantes del final del Camino, famoso entre otras cosas por su pulpo, otra de las tradiciones del peregrino que no está escrita en ninguna parte pero de la que nadie se quiere escapar. Estamos cerca de Santiago, y ya estamos entrando en las jornadas gastronómicas del peregrino, que se las merecen la mayoría de ellos!

" Stick to your guns
Ain't nobody gonna hurt you, baby
You can pull the trigger
But only if you have to
Aim from the heart
Some will love and some will curse you, baby
And you can go to war
But only if you have to
It's only if you have to"

En estas zonas ya muy concurridas mantuve mi componente de sociabilidad al máximo, excepto con uno de la ciudad de al lado que, aparte de pelma, se quiso pasar de gracioso. Nadie a ritmo de camino, pero muchos con los que conversar aunque fuera solo la parte de adelantamientos. Las sensaciones de la cercana llegada incluian una componente de impaciencia que parecía darme más alas.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 29

• Cebreiro - Ferreiros

Pude prometer y promite ... perdón: prometí, que si mi tobillo resistía hasta Cebreiro en condiciones aceptables, tiraría fuerte para acabar el mismo día en que empecé: un 31. Y esta era la primera etapa de caña. Y uno no se planteaba demasiadas aspiraciones inicialmente, pero realmente fue una etapa que empezó y acabó bien.

Un gran inicio aunque con algo de vuelta, porque no seguir la carretera e ir por camino te alargó la etapa ya desde la salida del refugio, del cual se guarda un gran recuerdo de los hospitaleros de Madrid. En Hospital da Condesa retomas el tramo carretera y topas con el Monumento a San Roque. Y la subida al Poyo, el punto más alto del Camino, por el Camino de peregrino, corto pero con una dureza en los últmos metros que te hace llegar arriba pidiendo aire y sacando la lengua. Encima, a esas horas de la mañana, frío. Despues, el largo descenso hasta Tricastela, largo pero sin comparación con la salvajada del descenso de la Cruz de Ferro. Vienen a resultar unos cuantos kilómetros, pero no te cargan demasiado. Además, te van distrayendo el paso, las pequeñas aldeas por las que cruzas ( Fonfría, Filloval, ...), demasiados para retener en memoria, o simplemente nombrarlos desde el mapa. Galicia, entre otras características, destaca por su densidad de pueblo por palmo cuadrado. Tras la obligada parada para repostar, uno de los tramos más bonitos del Camino: desde Tricastela a Sarria por San Xil. Zona de bosque espeso con fuente incluida y con nuevos peregrinos de mi ciudad, concretamente de Collblanc, muy majos y tiernos ellos (habían empezado 2 días atrás). Luego, una subida por carretera a una zona soleada, que vuelve a descender por un bosque digno de duendes y elfos. Sigues chocando con pequeñas aldeas que aparecen y desaparecen como por arte de magia. Sólo al final, al acercarse a Sarria, el trayecto se endurece por el sol y por el tramo de carretera al que además había que añadir en ese momento unas obras: ideal para comer polvo.

Estos bosques gallegos valen millones ...

Sarria es de esos pueblos grandes y dignos de parada, y eso se iba a hacer a no ser por "culpa" de un par de veteranos peregrinos residentes en Madrid, que me animaron a hacer dos cosas: comer el pulpo de Sarria (os animo a que lo hagais aquí y en toda Galicia) y seguir un trecho más hasta Ferreiros, trecho que me iba a sumar una etapa de algo más de 50 km. Pero a veces el hacer un Camino agradable, tras buen pulpo y buen vino, bien acompañado te hace sentir como si solo hubieras hecho 20. Y así, un ingeniero, perdón, peregrino, acaba disfrutando de la compañía de otro ingeniero y de un sociólogo (perdón, 2 peregrinos) durante una tarde y noche que de nuevo recuperaron cuerpo y espíritu. Por cierto, trecho muy agradable, entre las numerosas pequeñas aldeas y frescos caminos entre bosques. Y agua que salía de cualquier piedra. Tuve la gran fortuna de reencontrar a mis compañeros de ese día en un avión, sentados a mi lado, que nos llevaría a ellos a casa, y a mi de descanso por su Madrid.

"I stopped an old man along the way
Hoping to find some long forgotten words or ancient melodies
He turned to me as if to say, 'Hurry boy, it's waiting there for you'"

Hasta hace poco tiempo, esta era la segunda etapa más larga que había hecho, nada dura en comparación con el Somontano, pero qué diferente resultó con esos últimos 10 km. tan bien acompañado. Los kilómetros por "obligación" siempre son más largos que los que se hacen por placer. Pero hay que hacerlos todos.

Santyago Ten Years Ago - ETAPA 28

• Villafranca del Bierzo - Cebreiro

Y llega la llamada etapa reina del Camino. No es muy larga pero tiene un tramo final muy interesante, el que sale desde Herrerías y te deja en La Faba: es el más completo que te encuentras por el Camino. Antes, un bello trayecto a través de los últimos tramos de Bierzo con demasiada carretera, aumentada ahora lamentablemente por las obras de la Autovia del Camino de Santiago. Sigue siendo paradójico este nombre, con pena para cuando lo caminemos o para los que por allí vivan, pero con alegría de automovilistas que disfrutaran de ese paisaje. El inconveniente real es ver que no cruzas por los verdaderos caminos, y que pasas por pueblos como Trabadelo, Portela y Ambasmestas como por cualquier ciudad en obras y con la gente muy mosca por eso de las expropiaciones y las nuevas carreteras.

Salida con lluvia que hace temer la subida a La Faba y los resbalones de camiones y automóviles en los tramos de carretera hasta Vega de Valcarce. Caminas haciendo compañía a los obreros que construyen la carretera para los cuales no eres ninguna novedad. Y a trozos topas con algún peregrino, a pie o en bici, que se acercan al punto más duro con concentración y, afortunadamente, con una mejora espectacular del tiempo. Recuperación de fuerzas en Vega, y dispuestos a la subida a través de la estrecha carretera que con una muy ligera pendiente te deja en Herrerías. Allí, la carretera empieza a tomar mayor desnivel, que llega a su punto culminante cuando te desvían por un sendero, que te hace descender parte de lo que ya habías subido (Mi Reino por la Conservacion de la Energía Potencial !!!), para que lo repitas en menos espacio y lo aumentes hasta La Faba. Es una zona de espeso bosque en el que vas buscando el aire con nariz, boca y todo lo que te permita absorber oxígeno. De nuevo recuerdas tu querido Montjuic, y sin parar en ningún momento, te plantas en La Faba, cansado pero satisfecho, y te recuperas en otra de las estratégicas fuentes del Camino.

Parece que en La Faba haya acabado el esfuerzo, pero queda alcanzar Laguna de Castilla para finalmente dejar tierras del Bierzo en uno de los puntos más altos del Camino, con un paisaje excepcional y el famoso mojón que te indica la llegada a Galicia, sitio de obligada foto. Ya no queda más que disfrutar del paisaje para alcanzar el Cebreiro, y uno ya definitivamente se da cuenta que sólo una desgracia le podría apartar de Santiago.

El mojón de Bienvenida a Galicia ....

"Now this mountain I must climb
feels like a world upon the shoulder
but through the clouds I see new shine
it keeps me warm as life goes colder "

En esta etapa, mentalizado ya sales, pones las orejeras y tiras millas. Te preparas para la famosa subida de La Faba, y luego ves que la leyenda debe prolongarse hasta Laguna. Pero llegas, y disfrutar del Cebreiro tras toda la caminata que llevas tiene también un aire especial.
Y nunca olvido al voluntario de la Asociación de Madrid que me trato a lo grande. Con mayor componente mística que la mía, pero ambos con ganas de encontrar a un peregrino modo long-run. Un poco más y me convence para que la próxima la hiciera desde Madrid. Fue a ser que no....

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 27

• El Acebo - Villafranca del Bierzo

Saliendo de El Acebo no hemos dejado del todo el descenso, pero no es nada en comparación a ese precipicio que se baja para entrar en el pueblo. Es un descenso más suave, más agradable que te deja a los pies de Molinaseca, la última escala agradable de Camino antes de Ponferrada; porque el tramo de Molinaseca a Ponferrada se hace por carretera y te marea por Campo y alrededor de Ponferrada antes de que consigas entrar en la ciudad a los pies de su castillo. Las circunstancias no permiten una parada muy larga, salvo para reponer fuerzas. Abandonar la ciudad también se hace largo a través de las instalaciones de Endesa. Despues, camino a traves de pueblos como Fuentes Nuevas y Camponaraya para llegar a Cacabelos, última parada antes de Villafranca. Como es habitual, la etapa se hace dura con los kilómetros y con las temperaturas subiendo.

Pero el tiempo por detrás prometía cambios, y el alavés y el hospitalense se retrasaron demasiado en emprender el último tramo. La consecuencia fue un buen remojo. Superado Pieros, y a pocos kilómetros de Villafranca nos empezó la lluvia, que empezó suave pero que acabó en una parada obligada bajo una de las pocas casas que nos encontramos antes de Villafranca. Hay un sueño del peregrino de a pie que consiste en no acabar el Camino si adelantar a un ciclista en pleno esfuerzo (no vale si está parado). No se produjo el hecho, pero sí se consiguió adelantar a un tractor, al que la capota y la carga le reducía las prisas ante la intensa lluvia.

La parada en la casa respondió a una cuestión de no remojarse innecesariamente. Estaba claro que esa tormenta no iba a durar todo el día. Así que, a pesar de ver la primera casa de Villafranca a escasos 200 metros, se hizo una parada para secar cuerpo y ropa y esperar que dejara de llover con intensidad. Después, la ducha y la recuperación en el Jato, el encuentro con nuevas amistades (Alicante, Guipuzcoa, Brasil), y la culminación con la queimada final..... Las 2 veces acabadas en Villafranca ha llovido, luego ha lucido el sol, hemos tomado queimada, y hemos llegado a Santiago. "Sapos e Bruixas ...."

"I have climbed highest mountain
I have run through the fields
Only to be with you
Only to be with you
I have run I have crawled
I have scaled these city walls
These city walls
Only to be with you
But I still haven't found what I'm looking for
But I still haven't found what I'm looking for"

No tengo muchos recuerdos de esta etapa, supongo que no fue de las más agradables. Sin dificultades, pero tal vez tocado por los día y pos un ritmo que no era el mío. Si encima le sumamos lo de la lluvia, ya podemos imaginar que no fue la etapa de mi vida. Eso sí. El Jato siempre es el Jato, aunque esa noche se hizo de rogar para la queimada.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 26

• Astorga - El Acebo

Salida nocturna (algo antes de las 7:00) de Astorga que se preveía solitaria, hasta que a 200 metros de la salida te topas con Jon, un alavés con problemas físicos superados y ganas de recuperar terreno: el compañero ideal para estos trayectos. Ya existe acuerdo en llegar a El Acebo; uno tenía sus dudas pero se quedó convencido al conocer la existencia de infraestructura en ese lugar. El paso en los primeros kilómetros es fuerte y agradable, aunque mucho terreno levantado debido a la famosa Autovía del Camino. Ayudados por una primera parada para recuperar fuerzas en Santa Catalina de Somoza, se llega a Rabanal, donde muchos se detienen, y otros pocos nos lanzamos al asalto de la Cruz de Ferro, donde no hay que olvidar cargar las piedrecitas que dejarás al pie de la cruz, como tantos peregrinos hicieron antes. Tampoco hay que olvidar el paso por el famoso Foncebadón, pueblo que se dice abandonado, pero en el que siempre encuentras habitantes, que se están animando a recuperar la belleza de la zona.

Antes de tirar las piedrecitas ...

Tras recuperar fuerzas en la pequeña ermita junto a la Cruz, nos tragamos uno de los trozos olvidados del Camino: todo el mundo te habla de Cebreiro, Mostelares, Cruz de Ferro, pero se olvida del tramo desde la Cruz a Manjarín y del descenso hasta El Acebo. Si alguien se va a meter por esos berenjenales, que se acuerde de estas líneas. El primer tramo, sobre todo si se hace al sol del mediodía, destroza la planta de los pies, que se funden en el asfalto y cansa una vista agradable por el paisaje pero eterna ante los tramos de carretera que te esperan por delante. Para tu fortuna, la plaza militar situada en el pico más alto sólo la divisas desde abajo. Y llega el descenso más duro de todo el Camino (por supuesto, es una opinión personal aunque bastante compartida): Primero, por carretera. Y después, con la excusa de los atajos (es que realmente estas harto de carretera), te hacen bajar un tramo increíblemente empinado, muy propio para las cabras, y muy propenso a rematar meniscos y resto de elementos constituyentes de las rodillas. Sí, acabas muy tocado y con la necesidad de recuperar fuerzas y aliviar dolores. Por fortuna, El Acebo presenta un Albergue pequeño pero confortable, y un par de Fondas donde no puedes pasar sin disfrutar del Botillo: plato típico del Bierzo. Te deja muy preparado para el día siguiente.

Por cierto, aviso para urbanitas como un servidor: No confundais los abrevaderos del ganado con lavadero de ropa: Correis el riesgo de llevaros una merecida bronca del primer ganadero que os pille haciendo la colada !

"If I wait for just a second more
I know I'll forget what I came here for
My head was so full of things to say
But as I open my lips my words slip away
And anyway"

Diez años despues, reconocer el descubrimiento de la Cruz de Ferro, que en mi primer paso, no le di la trascendencia que tenía, y que aquí sufrí por ello, tanto en el ascenso como en el descenso. De todos modos, mantengo la teoría que la dureza tiene una importante componente en el estado de ánimo de ese momento. Esta estapa es un buen ejemplo, porque no me atrevo a calificarla del mismo modo en cada una de las veces en las que la he realizado. Por último, la Autovía del Camino, Ten Years After ha mejorado la dimensión del Camino Ten Years Ago, aunque pagando el precio de una majestuosa obra civil.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 25

• Leon - Astorga

Uno se quedó en León con alegría pero sin la conciencia demasiado tranquila. Tus números en días y kilómetros sufrían un reajuste importante que obligaba a una de esas etapas que no hacías desde tus tiempos de cowboy solitario por tierras catalanas y aragonesas. Pero primero se deja León, Virgen del Camino, Valverde, San Miguel, y se llega a Villadangos siempre muy cerca de la carretera. Parece poca cosa, pero es un trayecto duro de casi 20 kilómetros que se salva mejor a esas horas de la mañana. Sin toparnos con peregrinos a pie, solo pocos kilómetros más allá de San Martín del Camino algunos ciclistas nos adelantan bajo el sol (no es ninguna novedad en estas últimas etapas). Seguimos muy pegados a la carretera general hasta poco antes de Hospital de Orbigo, donde agradecemos que la carretera no se acerque del todo, donde no agradecemos que su famoso puente este construido con piedras-destroza-plantas-de-peregrinos, y donde sí agradecemos la hospitalidad del Albergue Parroquial, donde el hospitalero catalán de allí resulta ser uno de los principales culpables de que uno ya haya llegado hasta allí andando (¿De dónde dices que saliste?). Él fue uno de los que pintó gran parte de las flechas amarillas que un servidor reconoció por los caminos de Cataluña y Aragón. Gratitud para él y la Asociacion de Amigos de los Peregrinos de Barcelona.

A pleno sol, recordando alguna de tus hazañas bastantes kilómetros atrás, despedimos definitivamente a Ronald, rodeado por catalanes y brasileros, y nos lanzamos en solitario a por los ultimos 20 kilómetros del día. Calor, soledad, sed, y un solo pueblo al inicio (Villares de Orbigo) ... Pero ya hemos sobrepasado hace mucho tiempo el punto de no retorno, y aunque las fuerzas ya no son las que eran, la travesía se supera, no sin antes recibir uno de los sustos más enormes del Camino cuando una bicicleta silenciosa sorprendió a este peregrino que estaba en ese momento muy lejos de allí: el consiguiente bote conllevó una torcedura del tobillo que aún tenía como una pelota de ping-pong. Por fortuna, solo fue un susto que te mantuvo en vilo un par de kilómetros. La cosa se olvidó completamente cuando en San Justo de la Vega un descanso con Coca-Cola de medio litro te recuperó y te llevó en volandas el tramo final hasta Astorga, parada de obligatoria visita a pie, en bici o en lo que sea.

" A long time ago came a man on a track
walking thirty miles with a sack on his back
and he put down his load where he thought it was the best
made a home in the wilderness"

Los puntos importantes que recuerdo de esta etapa fue la despedida de Ronald, que con sus paradas en lugares de tradición templaria ya no logró atraparme. También me reencontré con el hospitalero en Barcelona, donde me acerqué a su Asociación para ver si podía colaborar: me vi testigo de una discusión sobre cómo propagar la información del camino que poco me animó a iniciar la colaboración allí. Finalmente, el último susto tobillero me transmitió la sensación de "Esto lo acabas seguro", aunque hasta Cebreiro no me atrevía a ponerlo por escrito...

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 24

• Mansilla de la Mulas - Leon

Y las circunstancias determinaron etapa de descanso. ¿Qué cuales fueron las circunstancias? Pues nada más y nada menos que una invitación a pasar la noche en el ¡¡¡ Hostal San Marcos !!!! (Aquí, en una página multimedia, vendría la famosa sintonía del un, dos, tres). No, no había participado en ningún concurso de la tele, pero fue el colofón a la lotería que me había tocado con mi brasilero compañero de andanzas por Navarra, Rioja y Castilla-León. Realmente se quedó conmigo, pues dijo que iba a quedarse en un Hotel, y a este graciosillo se le escapó decirle que solo se quedaría en Leon si la invitación era para el Hostal San Marcos. Y va el brasileño y reserva allí habitación. Esa boquita que te pierde ...

El trayecto sigue la carretera nacional hacia Leon, aunque no se hace demasiado dura vas cruzando varios pueblos que se amarran a la carretera: Villamoros, Villarente, Arcahueja. Pueblos aún dormidos a esas horas, y más teniendo en cuenta que era festivo.

Pues eso, unos cuantos kilometritos en o junto a la carretera y la llegada a León, ciudad de largo recorrido, pero con un final feliz justo a la salida. No hay que olvidar la eterna llegada hasta su Catedral, que ves desde un montículo cercano, pero que se tarda horrores en alcanzar. Por supuesto, merece la pena detenerse un rato, aunque luego quieras dirigirte más adelante.

Pilonas BTSA que son Camino de Santiago a su paso por Leon

De nuevo llegada en fiesta (Domingo: ¿Y cuanto dices que llevas?). Desde luego que el lujo recupera mucho, pero no eres más feliz que con un camastro y una simple ducha en el más humilde de los Albergues... Bueno, allí sí sería más feliz con el Canal Satélite Digital del San Marcos. De todos modos, es una gran etapa de descanso, tal vez la última antes de terminar en Santiago, que ya no

queda tan lejos, que ya se ha dejado la ancha Castilla y casi toda la parte ancha de Leon, en la que dejarás al más compañero de todos los peregrinos encontrados, y te lanzarás hacia delante para recoger a las nuevas amistades, que igual continúan hasta el final. Fue la última parada para tomar aire antes del esfuerzo final.

No estuvo nada mal el Albergue de León .... (Gracias, Ronald!!)

" These are the days of the empty hand
on you hold on to what tyou can
and charity is a coat you wear twice a year

This is the year of the guilty man
Your television takes a stand
And you find that what was over there is over here

So you scream from behind your door
Say what's mine is mine and not yours
I may have too much but I'll take my chances
Because God's stopped keeping score

And you cling to the things they sold you
Did you cover your eyes when they told you
That he can't come back
Because he has no children to come back for

It's hard to love. There's so mauch to hate
Hanging on the hope when there is no hope to speak of
And the wounded skies above say it's much much too late
So maybe we should all be praying for time"

Realmente esta fue la etapa sorpresa del Camino, la que terminó de convencerme de lo desprendido que era ese pedazo brasilero, que siempre quería invitar. Supongo que problemas económicos no tenía siendo un capo de una multinacional en una importante ciudad de su país. Aún así, admirable sus intenciones, sus motivaciones peregrinas y su manera de pensar, que transmitía el convencimiento que, si todos tenemos unos ideales como decimos tener y los aplicamos, el mundo cambia.

Yo me lo creo, pero qué dificil es su aplicación...

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 23

• Sahagún - Mansilla de la Mulas

Salida de Sahagún a oscuras, ya hace días que se esta notando un amanecer más tardío. Pueden ser conclusiones que rebaten ese refrán de que no por mucho madrugar amanece más temprano. Es más, al peregrino que siempre madruga, cada vez le amanece más tarde. Aunque la salida de Sahagún es por carretera, a pocos kilómetros nos encontramos con Calzada del Coto, y antes de entrar en él, un paseo arbolitado (acompañado de arbolitos) que va a ser lo más característico de esta etapa. Eso, y un paisaje leonés tan llano como el de Castilla, con grandes extensiones de cultivo, pero acompañado de un tren y una carretera. La carretera se llama Autovía del Camino de Santiago (encima cachondeo) y el tren sí que se convierte en una autovía para aquellos peregrinos con exceso de kilómetros, ampollas o morro.

El paseo arbolitado, tan típico de esta etapa.

El camino por la senda de los arbolitos, aunque monótono, es agradable y no te plantea problemas de orientación. En Bercianos alcanzas al grupo madrugador de Euskadi (a sus supervivientes que resisten a pie todos los tramos), y hasta El Burgo Ranero un muy buen ritmo en la mayoría de peregrinos, especialmente por nuestro brasilero, que flipa con ese paseo arbolado. La clásica parada de recuperación de fuerzas y afrontamos otro tramito que parece que no pero que se las trae. Es tramo con la misma senda arbolitada, pero largo en kilómetros, y a esas horas de sol en las que mejor estarías tumbado en una piscina. Y Reliegos es uno de esos pueblos "Sorpresa-Sorpresa" que no ves hasta que aparece a tus pies, de repente. Esa alegría de encontrarlo y un Albergue en muy buenas condiciones salvan un trayecto que empezaba a ser algo agobiante. Este Albergue invita a dejarlo por hoy, pero Mansilla está muy cerca y en bajada. Además, cosmopolita que es uno, no duda en hacer 6 kilometritos más y toparse con el último gran pueblo antes de León. Tramo final recto, descendiendo, con un impresionante silencio de mediodía, donde sólo gente algo tocada (por el sol, los kilómetros, la sed, la debilidad de fuerzas, el agarrotamiento de piernas) sigue su Camino hasta el final de la etapa.

Se acepta Mansilla como el pueblo más hospitalario de los inicios de Leon, tanto en el Albergue como en el Restaurante donde comimos y cenamos, bien atendidos por Miss Simpatía representado a Leon. Lugares que visitar, todo tipo de infraestructuras y llegada de Roberto, que se resistía a perdernos de vista. Por desgracia, sería el último día en el que coincidimos. Igualmente, con la gente con la que ibamos coincidiendo desde Carrión, que bajaron el ritmo, decidieron quedarse en Reliegos. Tampoco al día siguiente coincidimos en Leon.

" No more turning away
from the weak and the weary.
No more turning away
From the coldness inside
Just a world that we all must share
It's not enough just to stand and stare.
Is it only a dream that there'll be
No more turning away"

Siempre recuerdo esta etapa por como la gente cambia su Camino según las circunstancias. En principio Mansilla, pero una italiana te hace quedar en Reliegos. La gente agradable con la que compartes vivencias, pero que no van a tu ritmo y se van por delante o se quedan por detras. Pero el tuyo es el tuyo y no siempre va en paralelo con quien tu desearías.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 22

• Carrión de los Condes - Sahagún

La segunda etapa de la Trilogia empieza con un trayecto de lo más espectacular: es la llamada Etapa de la Encina. Son una veintena de kilómetros, en su mayoría en un terreno sin más sombra que una encina más o menos a mitad de recorrido. Es un tramo que hay que hacer a conciencia y sin entretenerse demasiado, porque más adelante puedes acabar pagándolo. Aquí nos topamos con el primer peregrino de los de marcha atrás (vuelven de Santiago también andando).

Llegas a Calzadilla de la Cueza, paramos en el Albergue para recuperarnos brevemente, y continuas hasta la salida del pueblo. Y cuando enfilas esa salida te tienes que volver atrás porque te dejaste en el Albergue la riñonera. Ese kilómetro extra sí que es de los que duelen. Además, tenemos uno de esos días de sol y alta temperatura que te van mermando metro a metro (si se me está leyendo desde L'H, debo haberme puesto muy pesado con esto del sol y el calor....). Por fortuna, el contacto con gente de Barcelona, Igualada, Euskadi y mi inseparable Ronald te hacen llevaderos esos kilómetros bajo el sol a través de pueblos como Lédigos, Terradillos, Moratinos o San Nicolás. Pero ni ellos evitan que el final de Sahagún sea de lo más duro del Camino: Kilómetros bajo sol y asfalto, viendo la población al fondo, y que nunca parece llegar. Pero llega; y junto al Albergue tenemos la máquina oficial de Coca-Cola del Camino de Santiago, y un lugar agradable para el descanso y para recuperar fuerzas en alguno de los bares de su plaza principal. Por cierto, si sois catalanes no se os ocurra ir con un madrileño gracioso como Roberto a comprar por el pueblo. Puedes acabar haciendo un debate de lo mal que nos pintan ante el resto de España, mientras que el gracioso que ha lanzado el anzuelo se troncha a tu costa. Por cierto, estamos en la provincia de Leon, de nombre corto pero de larga extensión. ¿ Y de dónde dices que vienes? ¿Y cuántos días llevas?

"I walk these streets, a loaded six string on my back
I play for keeps, 'cause I might not make it back
I been everywhere, still I'm standing tall
I've seen a million faces
And I've rocked them all"

Recuerdo un ritmo de lo más impresionante, paso a paso con el amigo Ronald: etapa de la Trilogía, larga y dura bajo el sol. Y ese Sahagún al fondo que nunca termina de llegar.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 21

• Itero de la Vega - Carrión de los Condes

El principio de la etapa, que nos lleva hasta Frómista tiene dos partes muy diferenciadas: en el primer tramo hasta Boadilla, tenemos un camino áspero entre campos de cultivo, que te cambia gracias a circular cerca de los canales una vez dejas atrás Boadilla. La parada en Frómista es obligada para reponer fuerzas y visitar la Iglesia de San Martín, una de las mejores del Camino. No será el único punto de interés de la etapa.

No te la pierdas ... Vale la pena.

Y cuando dejamos Frómista entramos en un Camino hecho para los peregrinos que corre junto a la carretera, que hace algo menos pesado el circular tanto rato junto a los numerosos automóviles que te encuentras. De los casi 20 kilómetros que nos restan, solo el paso de pueblo a pueblo (Revenga y Villarmentero) rompe la monotonía. Y llegamos a Villalcázar de Sirga, cuya majestuosa catedral debe ser la envidia de toda Palencia. Paraos allí también. Yo no lo hice la primera vez que pasé y agradezco haberlo hecho ahora.

Poco a comentar del Camino hasta Carrión: Carretera y más carretera que acaba por agotarte más mentalmente que físicamente. Estamos en la primera de las etapas de la "Trilogía" que te hace cruzar con rapidez Castilla, y te deja a las puertas de León. En Carrión topas con nuevos compañeros de aventuras: grupos de San Sebastián, de Catalunya, la inesperada llegada de Roberto, y algún fantasma que dice que se hace en un dia más de 60 km ! Servidor lo vio en Carrión al llegar y os aseguro que no hacia cara de patearse esas cantidades; más adelante se confirmó que más de la mitad de esos trayectos se los saltaba en autobús. Siempre queda alguno que nos baja el nivel general.

Un recuerdo para Carrión, con un buen Albergue, una ciudad muy agradable y un bareto-cervecería que te permite saborear tu añorada Coronita, olvidada unos cuantos kilómetros atrás. Es lo más parecido al Tijuana que pude encontrar hasta entonces. No es una tradición del Camino como el baño de Villambistia, pero se recomienda su visita. Los coscorrones de José Cuervo quedan para mejor ocasión.

" Te creerás que soy alguien con un toque especial.
Soy un chico de la calle que vive su canción.
También me emborracho y lloro cuando tengo depresión"

Etapa de Trilogía y de catedrales dignas de visita, dura en cuanto a recorrido, pero es el tramo Castilla que tienes que vivir como parte del camino que es. No comentada pero inolvidable la anécdota de la holandesa que se pasaba por el Albergue cual "rubia no iniciada" de la famosa "Aterriza como puedas".

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 20

• Tardajos - Itero de la Vega

La salida de Tardajos a hora temprana y absolutamente "a tu bola" te hace ganar un tiempo que agradeces al paso de caminos al sol y con altas temperaturas. De entrada, llegas a Rabé con el amanecer. Personalmente, es una de las etapas que más me atraen. Los que la habeis hecho pensareis que no tiene nada de especial, pero el primer trayecto hasta llegar a Hontanas tiene un sabor especial para este peregrino. Los caminos hacia Hornillos, y sobretodo el tramo Hornillos - Hontanas representan como nada la ancha Castilla: arriba en una meseta, con un camino entre campos de cultivo que se pierden en el horizonte al frente, a tu espalda, a derecha y a izquierda. El colofón es ver aparecer Hontanas de repente, con una pendiente que te lleva hasta una de las mejores fuentes del Camino. Y mejor aún si allí te encuentras a vecinos de tu ciudad como fue el caso.

Y tu sombra es la única sombra en el Camino ...

Welcome to Castilla: Sponsored by Kellogg's

El siguiente tramo hasta Castrojeriz, con un descanso técnico, es la preparación para el paso de Mostelares: Una montaña que ves aparecer como puesta allí en medio, demasiado alta para pasarla con alegría y demasiado grande como para rodearla. Es un ascenso corto y (creo que) ligeramente duro. Pero la llegada arriba, y desde allí divisar ya las tierras de Palencia compensan el esfuerzo. No es un descenso demasiado agradable si lo haces bajo el sol, porque aún siendo la misma Castilla, a esas horas no tiene el encanto del tramo hacia Hontanas. Lo que sí que tiene es la que podemos considerar la mejor fuente del Camino (opinión muy subjetiva de este peregrino): La Fuente del Piojo. Cuando la alcanzas, tienes unos arboles con sombra, un agua muy fresca, y una bella ciclista que te ofrece agua cuando te ve llegar tras unos cuantos kilómetros al sol. Busqué a la ciclista en el resto de fuentes del Camino: Solo apareció en la Fuente del Piojo.

Y sin más percances se llega la Ermita de San Nicolas, acondicionada como Albergue al pie del Pisuerga, que cruzamos para entrar en Itero de la Vega, lugar también de agradables sorpresas en forma de dos encantadoras catellonenses, una de mi ciudad (L'H Power!!!!) y un madrileño con los que compartimos muy buenos momentos. Sólo volvimos a recuperar al amigo madrileño (Roberto) que llevaba un ritmo de camino impresionante si tenemos en cuenta el estado de sus pies. El colofón final fue ver aparecer a Ronald, al que su descanso en un hotel de Burgos le había sentado tan bien que se hizo de una tacada Burgos - Itero de la Vega. Tela Marinera !!!

"You did what you did to me,
now it's history I see
Here´s my comeback on the road again "

Sin duda, si tuviera que escoger una etapa del camino, ahora mismo me quedo con esta, por las sensaciones que se reciben allá entre campos de cereales. Puede que algunos la eligieran por la Fuente del Piojo, o por encontrarse a gente de su pueblo tan a menudo.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 19

• San Juan de Ortega - Tardajos

El fresco matutino de los montes empieza a hacerse notar por las mañanas, algo que uno echa de menos en las horas de más sol. A nuestro clásico buen ritmo apuramos los últimos kilómetros de convivencia con Ronald y Javier. Inicialmente es un descenso por el monte, que nos deja en carreteras poco transitadas, por las que nos acercamos a las villas de Ages y de Atapuerca, famosa por su "Hombre de". Allí nos espera una colina (Uno ya se abstiene de utilizar palabras como pronunciada o costosa por temos a que los compeñeros de peregrinación se te cachondeen) que atravesamos para de nuevo enfilar carreteras que nos enseñan pueblos como Orbaneja, ya cercanos a Burgos y poblados con chalets a ambos lados de la carretera. Posteriormente, las carreteras van creciendo para acabar desembocando en la Nacional a la altura de Villafría.

El tramo de Nacional es también un clásico del Camino: Una carretera llena de coches y camiones por la que vas tragando humo durante más de una hora, porque también la entrada a Burgos a través del barrio de Gamonal es una continuación de asfalto y automóviles a la que ahora se incorporan los burgaleses en sus aceras, que te miran con cara de estos-peregrinos-que-no-se-acaban-nunca. Finalmente, llegas a la Catedral, en cuya plaza este año pudimos ser testigos del inicio de una de las etapas de la Vuelta a Burgos, algo curioso para el amigo Javier, ciclista de pro reconvertido a peregrino a pie, que justo donde termina su Camino ve empezar una Vuelta Ciclista. En Burgos también se queda Ronald, y es que el brasilero es de los que le gusta de vez en cuando una buena pausa en un buen Hotel... Ya lo veremos más adelante.

Y despues de las cervezas de rigor de despedida, uno continua con su camino, que como en otras ocasiones, te gustaría ralentizar un poco, pero cada uno tiene su camino por delante, y el mio me llevaba hoy a Tardajos. La llegada bajo el sol a primera hora de la tarde no resulta de las más duras, aunque el paseo por entre cereales te empieza a preparar para lo que se avecina al día siguiente. En el Albergue, tras recuperar fuerzas y hacer la limpieza de rigor, uno se queda frito durante más de 3 horas. La verdad es que tener todo el Albergue para uno solo (aunque sea pequeño) permite un descanso que supongo necesitaba. El ser el único peregrino te permite compartir una buena charla sobre el camino y sus alrededores con una de las mejores Hospitaleras que te puedes encontrar por estas tierras. No dudes en quedarte en Tardajos si tu Camino te deja por allí.

"It was an early morning yesterday
I was up before the dawn
And I really have enjoyed my stay
But I must be moving on"

Una jornada triste por la despedida de mis compañeros de andanzas, dura por el paso de Burgos, de lo más complicado del Camino, y reconfortante por evitar la masificación de un Albergue en Burgos por otro en Tardajos mucho más tranquilo. Y allí, un nuevo personaje del camino por el que vale la pena parar, y después seguir adelante. No se olvida diez años despues a esa gran gente que te ayudó a seguir caminando.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 18

• Redecilla del Camino - San Juan de Ortega

Se sigue principalmente por carretera alternando alguna entradilla por el campo, para evitar más sustos con furgonetas desaprensivas (sólo hubiera faltado que fuera furgoneta de apoyo....). Pronto aparece Castildelgado, y después te desvías para asar por la cuna de Santo Domingo (Villoria). El ritmo de peregrino sigue siendo fuerte y nos lleva a Belorado pasando sin parar por Villamayor. En Belorado se echa de menos un Albergue con más plazas: Demasiado Belorado para tan poca capacidad de Albergue. Poco después de dejar este pueblo, uno empalma un buen y agradable trecho sin carreteras transitadas a través de pequeños pueblos, como el de Villambistia, famoso por su fuente y su tradición en ella (La Tradición de Villambistia) y Espinosa. Aunque seguimos sin tocar carreteras importantes, el trayecto bajo el sol se hace más duro camino de Villafranca de Montesdeoca, que al pie del puerto de La Pedraja, obliga a un descanso para repostar, y más aún cuando el primer trecho de ascenso puede considerarse de los de mayor pendiente del Camino.

Con una buena mentalización, ese pequeño ascenso se supera, aunque cuesta más de un resoplido. Uno que ya lo había hecho, advierte a sus compañeros, que tras la subida, te miran con cara de haba y te dicen ¿Y esto era tan fuerte? En fin, que nadie es profeta en Burgos. Luego viene un camino elevado a través de cortafuegos entre bosques, largo pero mucho más agradable que nuestros tramos por carretera, que por supuesto nos volveremos a encontrar. Llegar a San Juan de Ortega es volver a encontrarse con tradiciones peregrinas, como la famosa sopa de ajo, una genial excusa del cura de San Juan para que los peregrinos que noche a noche pernoctan allí se conozcan un poco mejor y dispongan de unos momentos de convivencia común y de compartir su comida, algo que es poco habitual en el Camino. Imagino que no será por falta de buena voluntad.... También contriubuyó al buen ambiente el hecho de que no fuéramos demasiados los peregrinos que allí nos albergamos aquella noche. Y es que el buen hombre ha llegada a tener casi 200 en muchas noches de Agosto.

San Juan de Ortega: brasileño, vasco, madrileño, valencianos y catalán

Por cierto, un apunte económico. Como decía un cartel de allí, hay que ser conscientes de que esfuerzos como acoger peregrinos, las sopas de ajo y los cafés con leche de la mañana no salen de las piedras, y si nos gastamos 1000 pesetas en el bar de al lado con cafecitos, Coca-Colas, comidas y/o bocatas, no nos va a venir de soltar un porcentaje de este dinero, y así echar una mano a que los peregrinos del día, mes o año siguiente puedan disfrutar de la hospitalidad de gente como ésta. Aunque cada uno es muy libre de hacer lo que le venga en gana ....

"Blood on blood
One on one
We'd still be standing
When all was said and done "

Siempre recuerdo con alegría las etapas que terminaron en San Juan de Ortega. Tal vez es uno de mis puntos del camino. Los encuentros allí son propiciados por el ambiente que se repira y el espíritu del cura de San Juan de Ortega, al que ya no encontraremos allí la próxima vez que nos acerquemos. Bueno, en el fondo sí que andará por allí presente con su imprescindible sopa de ajo.

A Jose María Alonso, cura de San Juan de Ortega

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 17

• Nájera - Redecilla del Camino

Un ligero Efecto Dominó nos hace salir de Nájera a oscuras, lo que nos cuesta salir del pueblo con algunos minutos y metros más de los previstos. Seguimos a buen ritmo adelantando a personal madrugador y con pequeños sustos que nos daban los disparos de cazadores a uno y otro lado del camino. En seguida te topas con Azofra, que enseña una buena fuente y un buen lugar donde pasar la noche si quieres seguir más allá de Nájera. En cuanto lo abandonas, hay opción de seguir por carretera o meterse por esos caminos entre campos que te alargan un poco el trayecto. Eso no le gustó demasiado a Ronald, que nos hizo una demostración de la jerga malsonante brasilera por no haber cogido la carretera (sinceramente, idioma con pocos recursos en comparación con la rica lengua castellana en este aspecto). El camino no es pesado, aunque ya no vas a encontrarte ningún pueblo hasta Santo Domingo. Sólo cruzas por entre Cirueña y Ciriñuela. Uno da por bien empleado evitar carretera cuando el día siguiente por carretera, una furgoneta blanca, matrícula extranjera (juraría que holandesa) con un conductor más dormido que despierto nos pegó el susto del año, invadiendo el arcén a la salida de una curva. Mis dos compañeros y yo tuvimos que salir pos piernas hacia el campo de trigo... Cuidado peregrinos con los sonámbulos de la carretera. (Realmente es una excepción que confirma la regla de que los conductores te animan el camino con sus saludos y bocinazos).

Llegar a Santo Domingo no representa más complicación, y es obligado el pararse en su emblemático Albergue y visitar sus muchas maravillas. Uno que ya ha tenido la fortuna de visitarlo varias veces para lo justo y abandona Santo Domingo y la Rioja para entrar en Redecilla. Esta vez, fue un trayecto íntegro por carretera ... No era cuestión de empezar Castilla con el amigo Ronald de malas pulgas. Redecilla tiene un pequeño Albergue con el pequeño problema de estar cerca de Santo Domingo, con lo que es poco concurrido. Nosotros agradecimos el estar solos, aunque era noche de fiestas y lo que se dice dormir, no lo hicimos demasiado.

"Won't you come see about me
I'll be alone, dancing --- you know it will be me
Tell me your troubles and doubts
Giving me everything inside and out "

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 16

• Viana - Nájera

Camino de Logroño, junto a la ermita de La Trinidad de Cuevas, despedimos al logroñés afincado en mi tierra, que a su ritmo y con intervalos, me hizo compañía desde el ya lejano Izco. Le esperaba la familia y un buen descanso. ¿Qué más se puede pedir?. Por pedir, me pido Logroño como capital sencilla de atravesar. No hay punto de comparación con las tres restantes, que se hacen más largas, aunque igual son más bonitas. También ayudó el hecho de cruzarla en día festivo, porque ya estamos en15 de Agosto (¿Y de dónde dices que saliste?). Por cierto, que en el último descenso antes de Logroño una entrañable ancianita se ha hecho un clásico del Camino, y prácticamente te obliga a detenerte. No le hagas un feo ...

Hasta Navarrete, camino agradable que cruza un bello parque con lago, y único lugar del camino (se ruega corrección si no es cierto) en el que uno de los famosos toros gigantes que vemos en alguna carretera de España se divisa a lo alto. Por cierto, Navarrete en fiestas y con encierro: Esto implica parada obligada, y descanso ante el último tramo de la etapa. Tampoco puede considerarse un final de etapa de los apacibles, pero los negros nubarrones a nuestra espalda invitaban a llegar a Nájera cuanto antes. Allí, junto al clasico reposo del peregrino (comida, limpieza, siesta y recuperacion de lesiones) los ya clásicos Eva y Victor, con los que coincidimos hasta San Juan de Ortega, y que alegraron numeroso momentos de este peregrino desde Estella hasta San Juan de Ortega. Un abrazo, pareja!!!.

Y no acaban aquí los amigos ... Una visita agradable, de mis amigos de L'H, Nieves y Juan Pedro (ahora en Esplugues por exigencias del guion) que volvían de Santiago y quisieron comprobar con sus ojos que ya había hecho medio camino, que no estaba tan desnutrido como imaginaban, que mi tobillo igual no llegaba a Santiago, que como buen peregrino les descargué lo que ya no usaría (walk-man estropeado, cintas y mapas de las zonas anteriores) y que uno se alegra de estas visitas, que te dan moral para llegar a Santiago silbando. Uno hizo el año anterior un trozo de camino para acompañar a un amigo. Y en esta etapa de Najera, el amigo devolvió el favor.

Una visita que vale más que todo el Isostar y las Coca-Colas

"You just call out my name, and you know whereever I am
I'll come running to see you again
Winter, spring, summer, or fall, all you have to do is call
And I'll be there
You've got a friend. "

Grato recuerdo de etapa, especialmente por la visita de mi compañero de tantas aventuras, y que en una de esas apareció su futura familia en forma de peregrina allá por Sahagún. Ahora que el Camino se llena de gente con esa es peranza, resulta divertido recordar como Ten Years Ago las cosas no eran tan diferentes...

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 15

• Estella - Viana

Esta etapa puede atragantarse si no la planteas convenientemente, porque lo más normal es quedarse en Los Arcos tras un trayecto a través de campos de cultivo que se hace más largo de lo que parece. Es importante dejar Estella temprano y tirar con ganas. Hay un largo trecho de pocos pueblos y sin suministros, excepción hecha de Azqueta, donde tenemos al peregrino bien atendido en la entrada del pueblo, y donde además de un buen café, te pueden suministrar el famoso "palo de peregrino" si deseas llevar esa carga hasta Santiago (Como se puede adivinar, no soy de los adictos al palito). Por desgracia, aquí habló por referencias, porque pasé de largo sin enterarme de lo que allí se cocía. Después Villamayor de Monjardín, y hasta Los Arcos, más de 12 kilómetros de campos y caminos entre cultivos.

Pues ahí nos tienes al brasileño (Ronald), el vasco (Javier) y el catalán (un servidor) a ritmo de contrarreloj por equipos. Me dejaban atrás en las bajadas por mi pánico a quedarme sin tobillo-pelotapingpong, pero recuperaba en las subidas (Gracias Toni y Juan Pedro !!. Gracias Montjuic!!). Ese ritmo gustó tanto a Ronald como su querida samba, y decidió que eramos su complemento ideal para Rioja y Castilla. Dejamos Los Arcos en fiestas, bien desayunados y con ya algunos peregrinos reposando en el Albergue, y rumbo hacia Sansol y Torres del Río, dos de los pueblos con menor distancia entre ellos de todos los habidos en el Camino (no cuentan las concentraciones metropolitanas). Todo este trayecto va por terrenos llenos de desniveles (súbete esta colina, bájate esta otra y toma el sol de mientras) que no acabarían hasta pocos kilómetros antes de Viana, donde la llegada se hace tan larga como la etapa. Es la típica llegada en que ves el pueblo demasiado pronto y parece no llegar nunca. Para nuestra suerte, llovió por la tarde-noche y eso nos refrescó un poco las ideas, que no veian agua desde aquel famoso rafting bajando Montserrat.

Buen y tranquilo Albergue el de Viana, debido sobre todo a su proximidad con Logroño. Si eres un urbanita de por sí y llevas unos cuantos kilómetros en tu mochila, vale la pena quedarse. Todo ello complementado con buen ambiente entre los peregrinos que corriamos por ahí.

"I'm starting with the man in the mirror
I'm asking him to change his ways
And no message could have been any clearer
If you wanna make the world a better place
Take a look at yourself and then make a change"

Aquí empezó una colaboración por equipos que nos movía etapa tras etapa a un ritmo realmente interesante, con tiempo para caminar y tiempo para filosofar. Con dos personajes profundos, con las ideas muy claras de lo que hacer y no hacer caminando aquí y en cualquier parte y situación.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 14

• Puente la Reina - Estella

De nuevo, una "Salida Dominó". Claro que muchos de ellos no arrancan al momento, sino que preparan la "dura" jornada (¿20 Kilometritos?) con un copioso desayuno comprado el día anterior en los supermercados del pueblo, y unas cuantas cancioncitas para despejar la garganta. Esta es también una etapa clásica del Camino: poca gente no la ha hecho de este modo; y realmente es tranquila. Vas paseando por los caminos, adelantando peregrinos que aún están en fase pretemporada, y charlando con ellos sobre los problemas y las alegrías que os van sucediendo. Y ves al personal con tendinitis, eso que tu ibas rozando por toda la provincia de Huesca, y sigues dando gracias a Dios de que no tengas tú esas cosas, ni que tu tobillo hinchado como una pelota de ping-pong se queje en demasía. Así, te cruzas Mañeru, Cirauqui y Lorca compaginando la cháchara con el ritmo.

Así, adelantando y descansando poquito (perdón por la fantasmada pero uno aquí ya lleva muchos más días que el resto del personal) te plantas en el grupo de cabeza donde un brasileño de Santos y un guipuzcoano de Azpeitia te marcan un ritmo de peregrino-que-quiere-llegar-a-Santiago-y-no-dejarlo-en-el-intento-ni-entretenerse-con-cualquier-excusa-ya-sea-de-tipo-persona-animal-o-cosa. Ellos son mi referencia para superar las últimas dificultades de la etapa, y serán mi referencia durante muchos kilómetros siguientes. Nos volvemos a encontrar zonas en obras, que despistan igual, ya sean en Navarra en Aragón o en la Autopista del Camino. De todos modos, siendo una etapa corta no afectan demasiado unos metros y minutos de más.

Así llegas a Estella con tiempo de hacer tus fotos laborales, comer como Dios manda y darle al tobillo una ración triple de hielo. Ya has cogido el tranquillo de convivir con más peregrinos, y aparte de mis dos amigos de viaje, te topas con muchos caminantes, que pronto dejarás atrás. Otros, como mi pareja de ciclistas favoritos (Eva y Victor, peregrinos de Vinaroz) nos acompañaran con su ritmo tranquilo y sus intenciones culturales durante algunas etapas más.

" Take this broken wings
and learn to fly again
learn to live so free
when we hear the voices sing
the book of love will open up
an let us in"

Nueva de etapa de encuentros y de recuperaciones de confianza. Un grupo de peregrinos que transmiten buenas sensaciones van apareciendo por el camino. Y también aparecen los primeros temores de abandono, no con la tendinitis que asomaba desde antes de conectar con el camino aragonés sino con un tobillo muy hinchado no sé sabe muy bien por qué ni cómo que requirió de buenas dosis de hielo y de descanso en el Albergue. Un Albergue por cierto en el que viví una de las situaciones más chocantes del camino, cuando un pícaro peregrino de origen extranjero convenció a una perergina también extranjera de que no había ningún problema en utilizar a la vez la ducha, pues el peregrino era profesional de radiología y estaba acostumbrado a los cuerpos con poco tapado... Se puso las botas.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 13

• Izco - Puente la Reina

Una de las etapas en las que se presenta el efecto Dominó: Te levantas a las 6 y pico, aún de noche, por remordimientos de ser el último del Albergue en salir... Y lo más curioso es que la gente que sale antes nunca lo hace para llegar más lejos, si no para ese peregrinar tan habitual (y, por supuesto, totalmente respetable) de llegar al destino a la hora del desayuno o el aperitivo. Pues esa salida temprana me dejó muy pronto en Monreal a traves de valles agradables y fáciles de transitar. Pero despues de alcanzar allí a mis madrugadores compañeros y desayunar con ellos, el trayecto se complica y se llena de pendientes en ambos sentidos, que rompen piernas, castigan rodillas, lesionan tobillos y te merman las fuerzas. Te salva el ir en varios tramos con un veterano riojano afincado en Barcelona, y las paradas técnicas en pueblecitos como Otano o Guerendiain (este nombre lo he refrescado en la guía, que mi Disco Duro no daba para localizar el pueblecito). Antes de cruzar la Autopista de Pamplona te paras en Tiebas (buen campo de fútbol el suyo) a reposar y recuperar fuerzas, para afrontar un último tramo en solitario entre campos de cultivo, esquivando pueblos como Campanas, Biurrun y Ucar, y finalmente entrar en Eneriz

Ya cerca de Puente la Reina, te hacen la gracia de acercarte la visita a Obanos, en el que simplemente te desvías del camino hacia Puente la Reina para subirlo (¿o mejor dicho, escalarlo?) y volverlo a bajar. Mi ignorancia me impidió determinar los motivos de ese paso.... Mi mosqueo me hizo malpensar de uno. Se admiten comentarios ilustradores. Antes, la Iglesia de Eunate, que sí merece los desvíos que hagan falta; incluso a la gente que viene desde el Camino Francés, que seguro agradecerían el paso por allí.

Eunate: Misterio, Leyenda ... y mucho arte

Y en Puente la Reina puedes considerar que has entrado en el Camino del siglo XX: Albergue repleto, ambiente excursionista y gente con aún pocos kilómetros en sus piernas y algunas ampollas en lo pies. Eso resulta casi traumático para un peregrino con largas etapas en solitario, que se halla perdido entre tanta multitud...(¿Síndrome de Robinson Crusoe?) Pero esto sólo pasa el primer día. Después, al ir conociendo al personal, te integras y te dedicas al descanso mental que supone el andar rodeado de peregrinos, con distintos objetivos o distintos finales, porque no todos acabarán en Santiago; ahora bien, la inmensa mayoría volverán por dónde lo dejaron: al menos esa es la idea.

" No one heard a single word you said.
They should have seen it in your eyes
what was going around your heart."

Recuerdo de esta etapa, las contradicciones del día: el sentimiento de ser el último al salir, el de ser el primero al adelantarlos, el de disfrutar del trayecto al principio y el cansino subir y bajar despues de Monreal. Y cómo no, la elegancia y admiración por Eunate ante la decepción de subir y bajar Obanos sin ningún sentido en mis circunstancias. Y esto no se olvida ni 10 años despues.

Etapa 13 - Artieda - Sangüesa

Bajando Artieda, escogido el camino del pantano de abajo, con el correspondiente frio matutino de las fechas. En seguida, el camino despejado se transforma en una ruta por entre espas maleza entre campos o a través de bosque, en el que te llevas toda la humedad posible.

En una de esas salidas a campo algo abierto se te aparece la carretera, y enseguida Ruesta, un clásico del Camino Aragonés, pueblo recuperado a modo cooperativista y en el que puedes encontrar alojamiento y un buen lugar donde repostar a base de un buen café con leche, cosa que no dejamos pasar por si las moscas...

Allí nos topamos con un peregrino fuerte y cañero, que nos había avanzado durante el primer tramo, tomando su desayuno y tramando el siguiente tramo de etapa. Tengo que preguntarle el nombre a la bessona, porque no recuerdo si nombre ni el de su colega posterior, porque sería uno de los personajes de este tramo. De hecho estuvimos haciendo la goma durante todo el trayecto del día.

Pero a la salida de Ruesta, ,un italiano nos hace una de nuestras pocas fotos conjuntas, que no pongo porque creo que está en la cámara que perdí. Creo que este tramo se te puede hacer muy duro hasta Undués de Lerda, pero enganchamos a la fortuna pintada en forma de italiano por mi parte y de alemán por parte de la bessona que nos hicieron muy llevadera la subida al alto por el que cruzamos la Sierra de Leyre. Es un trayecto de subida continua y no esta mal a nivel de pendiente, pero nos pasó volando.

Después el descenso enganchando la vía romana.

El día crece y dejamos el frescor inicial para meternos en lo que es el agosto y su calor en esas áreas. Se avista Undues y es el momento de plantearse el descanso reponedor del día.

Subimos hasta la zona centro, donde, como podía ser de otra manera, una plaza aterrazada con peregrinos copando todos los espacios a la sombra con una silla, una buena cerveza o refresco sustitutivo, y uno de los grandes bocatas del camino... Allí da para estar horas, Aparece el compañero de apoyo del peregrino cañero y se convierten en "los profesores", el matemático y el filósofo, complementarios y divertidos, que también callan más de lo que dicen. Aventuras con el vehículo de apoyo, estropeado, y otras que nos hacen echar unas risas de impulso hacia Sangüesa, con calor seco y propenso a pájaras.

La entrada en Sangüesa se hace larga, también es de esas llegadas en las que ves o te cuentan que el pueblo está cerca y nunca aparece la parte que estas buscando. Allí uno tenía el recuerdo de un Albergue bien cuidado hasta el extremo, llevado por una monjas cuyo origen ordenante no recuerdo. Ahora, se ha municipalizado, y eso la hece perder encanto. A pesar de ello, ninguna queja al respecto. Y no olvidar la propia Sangüesa, lleba de historia y encanto.

En ese Albergue también nos encontramos a una serie de personajes entrañables del Camino, y en especial a un grupo de andaluces que lo hacían de vuelta: veteranos, curtidos en mil peregrinaciones, y un poco hasta el bastón de la evolución que el Camino ha ido llevando durante todos estos años. También, un núcleo familiar de un buen puñado de personas, niños incluídos con los que tambiñen íbamos a compartir algunos encuentros posteriores. No voy a criticar sus motivos y organización de su Camino, pero desde luego que lo comparto muy poco.

Al final, una vez Albergados y acicalados, una gran velada, cerveceando con nuestros nuevos compañeros de viaje, a los que se añadieron después la pandilla de Castellón, alojados en el Camping de Sangüesa, donde terminamos cenando con ellos, con Pedro, nuestro maño favorito, y con los veteranos atletas sevillanos estilo All-Bran: 100% Fibra.

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 12

• Monasterio de Leyre - Izco

Una bajada pronunciada por la carretera que lleva al monasterio nos deja en el pueblo de Yesa. A esas horas de la mañana se evitan los coches que deben acudir esos días de visita. Ya hemos dejado atrás el pantano y cambiamos de rumbo dirección Sangüesa. Lo del pantano es agradable como paisaje los primeros kilómetros; despues acabas algo agobiado con tanta agua que "has de dejar correr". Estamos empezando a cansarnos de tanta carretera, a pesar de que el paisaje es agradable. Además, pasamos junto al Castillo de Javier, lugar de obligada parada turística. Son las típicas paradas que luego acabas pagando en horas de retraso, pero que das por bien aprovechadas. En este caso, no debes pasar de largo Javier sin hacerle una visita.

Javier ... Y cierra España!!

La carretera de descenso desde Javier a Sangüesa, se hace pesada (normal y típico: el sol, el cansancio, ....). Y la llegada a Sangüesa es de aquellas tan típicas de ver el pueblo demasiado pronto, y luego parece que no llegas nunca. Una vez bien llegados, el descanso en Sangüesa es obligado, y es lugar que merece un fin de etapa, pero este peregrino no puede malgastar excesivos días, y menos con la cantidad de kilómetros que nos quedan por delante. Afortunados Javier y Guillermo, que pueden y merecen un Camino agradable y más sosegado, descansan esa noche en el fantástico Albergue de Sangüesa.

Bien alimentados y ligeramente descansados, vamos hacia Izco a través de casi 20 Km de puro monte. Empiezas con una subida dura casi desde el inicio, con la que llegas a Rocaforte. Despues, más subida hasta el Alto de Aibar y seguir con continuas subidas y bajadas por entre bosques, prados y animales de pasto. A uno le habían vendido la moto que el trayecto no llegaba a los 15 Km. ... Eso me costó una hora de retraso sobre el horario previsto. Sumada al turismo en Javier y Sangüesa nos da casi la noche. El lado positivo de ese trayectito fue que dejamos de lado la carretera y pisamos camino de monte. (Dejar la moto y coger la cabra)

Izco posee un buen albergue, desconocido para este peregrino de no ser por los monjes de Leyre que nos dieron el chivatazo. Es un lugar estratégico entre Sangüesa y Puente la Reina, y allí encontré un buen ambiente de convivencia entre vascos, norteamericanos y gente de mi tierra, y eso vale a veces más que 3 horas de siesta o unos cuantos kilómetros de menos.

"How does it feel
How does it feel
To be without a home
Like a complete unknown
Like a rolling stone?"

Aquí me dio el ataque de responsabilidad tras hacer el turista en Javier, y eso me llevó a hacer una etapa larga pero agradable, uno de esos puntos que te hace subir la media de kilómetros pero ahorrar a la larga algún día más de etapa. Planificado no estaba, pero siempre las no planificaciones son las que mejor sientan en el camino.

Etapa 12 - Santa Cilia de Jaca - Artieda

De nuevo, la conexión con el Camino real (el Aragonés) da una tranquilidad a todo el recorrido. Salimos con la besona a tiempo tempranero, en la carretera hacia Puente la Reina de Jaca, sin desayuno, cosa que se nota en el ritmo.

La buena temperatura permite un buen caminar, y la promesa de un buen bareto para desayuno de bocata y café con leche hace que esos primeros kilómetros se pasen sin problemas. El desayuno cumple su cometido y nos da fuerzas para la etapa que se viene encima.

Un poquito más de tramo de carrtera nacional, pero enseguida te desvías camino de Arres, en una mezcla de caminos de concentración y carreteras locales que nos van a acompañar hasta Artieda. El calor empieza a picar, pero la besona resiste y me da buenas sensaciones respecto a los kilómetros que se pueden hacer en este tramo largo de verano. Ahora que no me oye, el mal plan es que la recojan nuestros amigos de Navarra en aquel punto en el que se viera fuera de juego. Pero eso ya se verá en los días siguientes.

Arres la evitamos, pero por Martes sí que apetece una parada, para refresco y alimento frugal. Encontramos un parquecito al final del pueblo donde refrescarnos y hacer el último descanso grande. No había bar, y la verdad es que apetecía una clásica Coca-Cola fresca. Nos acercamos a Mianor. Lo empezamo a ver, pero imaginaros lo importante de la subida para renunciar a una Coca-Cola de esas.

Al final, la subida de Artieda sí que es inevitable. Además a esas horas de máximo calor que se ven compensadas por la llegada al pueblo, y a un Albergue donde pasar unas cuantas horas a la sombra.

Artieda es un pueblo encantador, muy marcado por su posición estratégica ante el embalse de Yesa. Tuvimos una muy buena acogida, con visita por el pueblo incluída, y con una primera cena multitudinaria, donde encontramos un grupo de peregrinos con los que íbamos a compartir algunas jornadas. Destacar de los que ya no encontraremos a una madre y su hijo, con el que realizaba etapas cortas de camino. A algunos de los restantes ya los iremos conociendo.

Ver TYA en un mapa más grande

Santiago Ten Years Ago - ETAPA 11

• Berdum - Monasterio de Leyre
  

Con los nuevos compañeros de viaje, hacemos para empezar un trecho de 17 Km. hasta el primer lugar comestible (o sea, donde conseguir comida y bebida) que como era de esperar fue... una gasolinera! cerca de Sigües. De nuevo tenemos una etapa de carretera en la que destacan pueblos que dejamos apartados de la carretera (Esco, Tiermas, ...), algunos muy pequeños, otros incluso abandonados. Apetece echarse una vuelta por ellos, pero eso será en otra ocasión...

Navarra: La Tercera Comunidad. Y sin playa ...

Las temperaturas nos siguen golpeando la moral y recalentando los circuitos, pero no tanto como los veraneantes que vemos refrescarse en los Campings de las orillas del pantano. Son lugares en los que hacemos pausa, siempre para descansar y beber algo, y una principal para comer con contenido. La gente con la que coincides te interroga sobre el Camino (¿De dónde dices que has salido?). Les contamos nuestros avatares por esos caminos de España y les avanzamos nuestros proyectos (llegar a Santiago) y nuestras siguientes vacaciones (¡¡¡El año que viene, playa!!!). Estas paradas, y el arbolado trecho final hacen soportable la subida al Monasterio de Leyre.

Caminito de Leyre, Lerey, Lerey.

El Monasterio de Leyre, además de su vertiente llamámosle turística, es un lugar de auténtico peregrino; durante unas horas convives con los frailes del Monasterio, que te acogen en su comunidad como llevarán haciendo durante siglos. Fue la situación más típica a la hora de encontrar refugio para la noche: llamar a la puerta del Monasterio (Toc, Toc, Toc), un monje que te abre, ("Hola Buenas noches, somos peregrinos a Santiago", bueno, eso era información redundante, pues pinta de turistas seguro que no haciamos), y una Comunidad que te acoge: Ducha, cena y alojamiento: Se recomienda como experiencia poco habitual, sobre todo el ambiente del interior del Monasterio. Y se recomienda también coger velocidad a la hora de la cena: es increíble la velocidad con la que puedes cenar, cuando no hablas ni para pedir el pan!. Y ya que estais allí, asistir a algunos de sus oficios: vale la pena y no os van a comer. Por su situación por encima del embalse de Yesa no es un lugar excesivamente frecuentado por peregrinos. Tal vez eso es lo que lo hace interesante y lo que les permite atender al peregrino del modo en que lo hacen. Tal vez con la multitud, en años sucesivos, ello no será posible.

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You ask me where to begin
Am I so lost in my sin
You ask me where did I fall
I'll say I can't tell you when
But if my spirit is strong
I know it can't be long
No questions I'm not alone
Sometime I'll find my way home,
Somehow I'll find my way home

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Etapa mística. Tres peregrinos que no sabíamos dónde íbamos descubrimos ese Leyre que nada tiene que ver con el que visité años atras como turista. Este año no creo que pase por allí, porque igual los cambios en el tratamiento a los peregrinos o las nuevas formalidades que se habrán incluído le quiten ese encanto y ese feeling que pudimos vivir.

Y el año siguiente, mis vacaciones fueron de 15 días en la Costa Brava, a menos de 200 metros de la Playa de l'Estartit....